Путешествия на плавучих домах, или хаусботах, как их называют на британский манер, становятся любимым видом отдыха европейцев. Во-первых, в распоряжение большой семьи или компании друзей поступает настоящий “дом на воде”, в котором есть все необходимое для привычной жизни. Во-вторых, отдыхать можно абсолютно автономно, ни от кого не завися и выбирая тот ритм путешествия, который удобен только вам. 
Самое приятное – отсутствие суеты, связанной со сменой гостиниц, возможность увидеть самые сокровенные уголки Европы, изучить ее изнутри без утомительных автобусных переездов. Свежий воздух речных долин, калейдоскоп новых впечатлений и масса положительных эмоций – лишь малая часть того, что вы можете испытать, отправляясь в путешествие на хаусботе.
Существует 1000 и 1 маршрут по красивейшим рекам Голландии, Англии, Германии, но наиболее интересной страной для речных круизов является Франция.
Она обладает развитой инфраструктурой для путешествий на хаусботах. Здесь более 600 километров водных путей и масса интересных маршрутов.
Хаусбот – лодка или дом?
Эволюция плавучих дач – хаусботов – началась с появления французской компании Locaboat Plaisance, специалистами которой и была разработана концепция лодки, подходящей для длительного проживания, – плавдома. К тому времени в самой Франции речной туризм как отдельное направление и прогулки по воде существовали более 10 лет. Однако в большинстве своем катера и лодки не отличались комфортом, а те, что подходили для путешествий, многим были просто не по карману.
Сейчас хаусботы – это комфортабельные плавучие дома, в которых есть все необходимые для жизни удобства. По сути, хаусбот – это полноценный дом, на борту которого может разместиться до 12 человек, поэтому он очень удобен для семейного путешествия. Внутри все организовано как в настоящем доме. Каюты, они же спальни, оборудованы удобными кроватями, полками для вещей. Кухня функциональна и практически не отличается от городской, за исключением удобных ящиков, которые во время качки или шторма намертво крепятся и не позволяют посуде скакать во всему помещению. Управление “плавучим домом” осуществляется из капитанской рубки или с верхней палубы. Невысокая скорость движения и простота управления позволяют каждому почувствовать себя заправским капитаном, при этом для обслуживания плавучей дачи не требуется дополнительный персонал. Управлять такими хаусботами, путешествуя по Европе, может любой новичок, для этого не требуется лицензии шкипера. Ну а если вы не уверены в своих капитанских навыках, нанимайте шкипера и наслаждайтесь видами за бортом!
Путешествие по рекам и каналам Европы – это не кругосветка, поэтому весь гардероб тащить на хаусбот не имеет смысла. Возьмите самое необходимое: удобную обувь, одежду и, конечно же, фотоаппарат, чтобы сохранить в памяти прекрасные виды. Все бытовые принадлежности – посуда, ложки-поварешки – уже есть на борту хаусбота. Найдется даже барбекю – на случай, если вы захотите приготовить пойманную рыбу.
Многие могут подумать, что такие путешествия только для очень богатых людей, но ошибутся. Плавучие дома, так же как и отели, подразделяются на разные категории по классу обслуживания: от эконом-класса до класса суперлюкс. Можно выбрать судно на любой вкус и кошелек. Оптимальный вариант аренды для самостоятельного прохождения маршрута начинается от 200 – 300 евро на человека за неделю. Аренда баржи (плавучего отеля 5*) с командой – несколько тысяч евро на человека за неделю.
Куда хочу, туда плыву….
Старейший в Европе водный путь – канал Дю Миди протяженностью 240 километров – протянулся от Атлантики до Средиземноморья. Маршрут будет проходить мимо живописных прибрежных деревушек Лангедока – главной области производства вин Франции – от Атлантики через залитые солнцем виноградники к пляжам Средиземноморья. Канал, построенный в XVII столетии Пьером-Полем Рике, до сих пор остается шедевром инженерной мысли. Достроенный в 1681 году, канал положил начало бурному развитию торговли в Лангедоке и обеспечил жизненно важное сообщение между Атлантическим океаном и Средиземным морем. В 1996 году канал Дю Миди был включен в список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО.
Большую часть года здесь стоит теплая солнечная погода, именно поэтому маршруты по каналу Дю Миди выбирают все – и опытные и начинающие путешественники. На канале построено 328 различных объектов, включая шлюзы, мосты, дамбы и даже один туннель длиной 173 метра под холмом в Enserune.  Канал обладает развитой инфраструктурой для туристических судов: по пути множество гаваней, где можно пришвартоваться, зайти в местные ресторанчики, отведать деликатесы и продегустировать великолепные вина. Именно здесь находятся лучшие виноградники и шато Франции. Погода по большей части солнечная, а навигация длится с марта по октябрь.
По мнению многих путешественников, еще один оптимальный маршрут – река Ло. Ее петляющее русло плавно изгибается среди широких зеленых долин и узких ущелий, под крутыми утесами, мимо спадающих каскадом водопадов к древним замкам, средневековым деревням и старым шато. База судов Douelle очень удачно расположена, из нее можно идти по реке в обоих направлениях. На запад – к галльскому городу Luzech, на восток – до Larnagol. Последний открыт для навигации совсем недавно. Лавандовые поля цвета индиго, виноградники, изумрудные долины – даже не будучи поэтом, вам захочется сочинять стихи при виде этой красоты. Пологие берега удобны для швартовки, и вы сможете устроить пикник на берегу, поплавать в чистой реке, порыбачить. В любом месте можно нанять лодку или каноэ. 
По берегам Ло живет множество диких животных, за которыми интересно понаблюдать. На берегах реки играют выдры, зимородки и цапли ловят рыбу, а высоко в небе парят величественные орлы. В общем, настоящий рай для любителей нетронутой природы. Чтобы всех их рассмотреть подробно, лучше взять с собой бинокль.
Любителям верховой езды можно арендовать лошадь и ехать верхом весь маршрут вдоль реки. Местные конюшни обеспечат питание и ночлег для лошади и всадника. Расписан детальный маршрут с указанием специализированных мест для стоянок. Такой вид отдыха дает уникальный шанс и осмотреть окрестности, и приятно провести время в седле, в то время как другие будут идти по реке.
На границе провинций Ниверне Луара и Бургундия начинается канал Луары. С него открываются захватывающие виды на покрытые виноградниками холмы и на прекрасную долину. Здесь немного шлюзов, поэтому путешествие не будет трудным. А возможность путешествовать по прилегающей сети водных путей – каналу Дю Ниверне, рекам Ионн и Сена – дает прекрасную возможность со всех сторон полюбоваться прелестными умиротворяющими пейзажами. От базы судов Chatillon-sur-Loire можно отправиться в красивые деревни, например в Montargis, из-за множества каналов и перекинутых горбатых мостов ее называют “Венеция Gatinais”, или Briare со знаменитым акведуком Eiffel. Деревня Sancerre окружена покрытыми виноградниками холмами, здесь можно дегустировать вино с таким же названием. Nevers знаменит производством самого старого во Франции фарфора, его старинные улицы сходятся у роскошного герцогского дворца. 
И конечно же, Бургундия – идеальное место ценителей высокой кухни и хороших вин. Маршруты проходят через аккуратные ряды виноградников мимо деревень, которые носят громкие имена самых известных в мире марок вин. Можно остановиться в Macon, Chassagne-Montrachet и Pommard, посидеть в роскошных ресторанах или простых бистро и насладиться восхитительной французской кухней.